Mit "Half-Life 2" schrieb Valve 2004 abermals Gaming-Geschichte. Neben der bahnbrechenden Grafik punktete der Shooter mit intensiver Atmosphäre und einer erwachsenen Story. Bis heute gilt "Half-Life 2" auch als Beispiel dafür, dass ein gutgemachtes Game seine Zeit braucht - ganze fünf Jahre soll ein über 100-köpfiges Team bei Valve Software an dem Titel gearbeitet haben.

20 Jahre später feiern die Macher von "Half-Life", "Counter-Strike", "Portal", "Left 4 Dead", "Dota 2" und der Spiele-Vertriebsplattform Steam das Jubiläum von "Half-Life 2". Zum einen mit den bisher tiefsten Einblicken in ein Projekt, das nie vollendet wurde: "Episode 3".

In einer zweistündigen Dokumentation, die eigens zum 20. Geburtstag gezeigt wird, kommen ehemalige Entwickler zu Wort. Auch Gameplay aus dem Prototypen-Status zeigt, was Gamer dadurch verpasst haben, dass die dritte Erweiterungsepisode für "Half-Life 2" nie erschien.

Die Episode sollte vor allem in der Arktis spielen. Mit dabei: der Protagonist aus dem Hauptspiel seit Teil eins - Gordon Freeman. Nach der Gravity-Gun sollte er eine neue spektakuläre Waffe bekommen: eine Kanone, mit der er Gegner in Eis hüllen und dann zerschmettern kann. Auch pazifistisch wäre die Eiskanone einsetzbar gewesen - etwa, um Brücken zu bauen, mit denen der Spieleheld Hindernisse hätte überwinden können. Ein neuer Gegner wäre ein "Blob" gewesen, eine Art lebendig gewordener Wackelpudding.

"Half-Life 3" statt "Episode 3"?

Die Doku forscht auch nach den Gründen, warum "Episode 3" nie das Licht der virtuellen Welt erblickte. Ein Grund ist Selbstkritik: Teile des Teams hätten das Gefühl gehabt, man biete den Spielern zu wenig neue Ideen. Auch die Arbeiten an dem kooperativen Horror-Shooter "Left 4 Dead" zogen Ressourcen von "Episode 3" ab.

Eine bessere Nachricht: "Half-Life 2" ist bis zum Montagabend (18. November) kostenlos auf Steam zu haben - inklusive Episode 1 und 2 sowie optionale Audiokommentare. Zudem sind kleine Verfeinerungen bei den Grafikoptionen (beispielsweise verbesserte Schatten dank bikubischer Filterung für Lightmaps) an Bord sowie Bug-Fixes.

Spannend bleibt die Frage, ob und wann der Community-Traum vom dritten Teil des SciFi-Epos kommt. Laut Gerüchten arbeitet Valve bereits aktuell an "Half-Life 3". Spekulationen über das Finale der Trilogie gibt es allerdings schon seit Jahren.