Er berauscht uns und sorgt am nächsten Morgen gerne mal für einen Kater. Wenn wir ihn trinken, fühlen wir uns gut, aber er schadet auch unserer Gesundheit.

Ob Sektfrühstück oder Wein zum Dinner, ob abends daheim auf dem Sofa oder in geselliger Runde: Alkohol gehört zum Alltag der meisten Menschen - und das schon seit Ewigkeiten.

Die älteste noch erhaltene Flasche zum Beispiel finden Sie im Südwesten Deutschlands - in einem Museum. Und das teuerste Bier der Welt überlebte sogar einen Zeppelinabsturz.

Natürlich gibt es noch mehr spannende Fakten über Alkohol. Ein Überblick:

1. Der Mensch trinkt schon seit Ewigkeiten Alkohol

Der Mensch hat den Alkohol nicht erfunden.

Schon in der sogenannten Ursuppe haben sich einzellige Mikroben von Einfachzucker ernährt - und Ethanol (Alkohol) und Kohlendioxid ausgeschieden. So schreibt es der britische Autor Mark Forsyth in seinem Buch "Eine kurze Geschichte der Trunkenheit".

Später war es das verfaulte Obst, das auf natürliche Weise gärte. Das Ergebnis: Zucker wird zu Alkohol.

Doch der Mensch machte sich die Gärung früh zunutze.

• Die ältesten Hinweise auf die Produktion von Alkohol sind 13 000 Jahre alt. Archäologen entdeckten sie nahe der israelischen Küstenstadt Haifa. Spuren von gegorenem Getreide deuten darauf hin, dass dort ein Getränk hergestellt wurde, das Bier ähnlich war.
• Schon vor 8000 Jahren sollen im damaligen Mesopotamien überreife Trauben gepresst worden sein, um Alkohol zu gewinnen - oder anders gesagt: Wein. Die Babylonier könnten etwa zu dieser Zeit das allererste Bier aus gegorenen Wildgräser-Kräutern hergestellt haben.

• Sicher dokumentiert ist die Herstellung von Wein, Bier und vergorenem Honig ab etwa 3000 vor Christus rund um die Flüsse Euphrat und Tigris, später bei den Sumerern und Ägyptern.

Richtig hochprozentig ging es dabei nicht zu. Der natürliche Prozess der Weingärung hört von selbst auf, wenn die Alkoholkonzentration 16 Volumenprozent erreicht. Dann sind die Hefepilze, die zur Gärung gebraucht werden, durch den Alkohol abgetötet.

Will man hochprozentigen Alkohol, muss man destillieren.

Der Durchbruch gelang 1167 im Auditorium der Universität von Salernum: Der Alchimist Magister Salernus trennte reinen Alkohol von übrigen Weinbestandteilen ab - und stellte so den ersten Schnaps der Geschichte her: Weinbrand.

Genannt wurde das Ergebnis "aqua ardens", brennendes Wasser, oder "aqua vitae", Wasser des Lebens.

2. So wird Alkohol hergestellt

Alkohol entsteht, wenn Stärke oder Zucker gären. Die Gärung wird durch Hefe oder Bakterien aktiviert, in Kombination mit Sauerstoffmangel. Das funktioniert auch in der Natur, etwa mit süßem Obst.

• Bei der Herstellung von Wein sorgen Hefen, die natürlich an Trauben haften, für die Gärung. Reicht das nicht aus, werden dem Most zum Teil sogenannte Reinzuchthefen zugesetzt, so das Deutsche Weininstitut. Aus dem Fruchtzucker der Trauben bildet sich in den Fässern dann Alkohol und Kohlensäure.
• Auch beim Brauen von Bier kommt Hefe zum Einsatz. Der Unterschied zum Wein: Hier wird zunächst Gerste mit Wasser eingeweicht und zum Keimen gebracht. So werden Enzyme freigesetzt. Sie wandeln später die Stärke aus dem Getreide in Zucker um, der bei der Gärung wiederum zu Alkohol und Kohlensäure wird.
• Will man mehr Alkohol im Getränk, als Hefe auf natürlichem Weg aus Trauben und Co. herauskitzeln kann, kommt die Destillation zum Einsatz. Dabei wird Alkohol durch Erhitzung und anschließende Verdampfung von Stoffen mit höherem Siedepunkt getrennt.

So funktioniert die Destillation im Brennkessel:

1. Alkoholhaltige Getränke wie Wein oder gegorene Maische werden in einem Kessel, der Brennblase, erhitzt.

2. Ist der Alkohol verdampft, wird er kondensiert. Das heißt, er wird abgekühlt, wieder flüssig und tropft in ein Auffanggefäß.

3. Im ersten Destillationsschritt entsteht ein Destillat mit 25 bis 35 Prozent Alkohol, Aromen und Fuselölen. Das nennt man Raubrand.

4. Soll etwa Weinbrand hergestellt werden, wird der Raubrand erneut gebrannt (Feinbrand). Dabei werden gesundheitsschädliche Substanzen wie Methanol und Fuselöle abgetrennt. Nur der Mittellauf mit den Aromastoffen, das sogenannte Herzstück, wird weiterverwendet.

5. Das Resultat enthält 45 bis 55 Prozent Alkohol, wird je nach Spirituose für eine bestimmte Zeit gelagert und mit Wasser verdünnt.

3. Bis zu welchem Alkoholgehalt man Alkohol trinken kann

Eine klare Grenze gibt es nicht. "Bis zu welchem Alkoholgehalt man alkoholische Getränke trinken kann, hängt unter anderem von der entwickelten Alkoholtoleranz ab", erklärt Michaela Goecke vom Bundesinstitut für öffentliche Gesundheit (BIÖG). "Je höher der Alkoholgehalt ist, umso schärfer und bitterer ist das Getränk."

Weingeist beispielsweise, auch als Neutralalkohol bezeichnet, hat einen Alkoholgehalt von über 96 Prozent.

"Hochprozentige Spirituosen reizen die Schleimhäute stark, daher werden sie in der Regel gemixt oder verdünnt getrunken", sagt Goecke.

So etwas pur zu trinken, sei auch deshalb besonders riskant, weil es schnell zur Alkoholvergiftung kommen könne.

4. Alkohol ist nicht nur zum Trinken da

Alkohol ist nicht nur Genuss- und Rauschmittel.

• Man kann mit Alkohol Bakterien und bedingt auch Viren bekämpfen - als Desinfektionsmittel für Hände oder Oberflächen beim Putzen.

Allerdings braucht es dafür laut BIÖG einen Alkoholgehalt von mindestens 80 Prozent. Daher handelt es sich dabei nicht um trinkbaren Alkohol wie in Wodka, Rum oder Likören.

• Was mit Alkohol auch gelingt, ist das Vernichten und Entfernen von Schimmelsporen. Dafür braucht man laut den Verbraucherzentralen 70- bis 80-prozentigen Ethylalkohol, auch als Brennspiritus bekannt.
• Auch bei der Körperpflege kommt Alkohol zum Einsatz. So bestehen etwa After-Shave-Lotions und Rasierwasser hauptsächlich aus Wasser, Alkohol und Parfümölen, so der Industrieverband Körperpflege- und Waschmittel (IKW).

Gut zu wissen: So manches Duftwässerchen wie das Eau de Cologne wurde nicht nur äußerlich angewendet, sondern auch getrunken, so der Bundesverband der Deutschen Spirituosen-Industrie und -Importeure (BSI). Napoleon soll vor jeder Schlacht einen tiefen Schluck Kölnisch Wasser genommen haben.

• Alkohol ist außerdem wirklich Sprit, zumindest ein Teil davon: Tankt man Super E10, enthält der Treibstoff etwa 10 Prozent Ethanol, also Alkohol. Bei E5 sind es 5 Prozent.

5. Deutschland hat laxe Gesetze für den Alkoholkonsum

In Deutschland sieht das Jugendschutzgesetz folgende Regelungen vor:

• Ab 14 Jahren dürfen Jugendliche in Begleitung ihrer Eltern Wein und Bier trinken.
• Ab 16 können sie auch selbstständig Bier, Sekt oder Wein kaufen und trinken. Nicht erlaubt sind harte Drinks wie Rum, Schnaps und Wodka - und Alkopops, also süße Mixgetränke, die Spirituosen enthalten und trinkfertig verkauft werden.
• Ab 18 können alle legal erhältlichen alkoholischen Getränke gekauft und konsumiert werden.

In vielen anderen Ländern sind die Regeln teils deutlich strenger. Vorsicht also auf Reisen. Fünf Beispiele:

1. Frankreich: Verkauf und Konsum ab 18 Jahren. Ab 16 Jahren ist der Ausschank von Wein und Bier erlaubt, wenn Erziehungsberechtigte dabei sind.

2. Spanien: Verkauf und Konsum ab 18 Jahren (auch Bier, Wein und Sekt).

3. USA: Verkauf und Konsum erst ab 21 Jahren.

4. Thailand: Verkauf und Konsum ab 20 Jahren.

5. Schweden: Ausschank ab 18 Jahren. Verkauf im Supermarkt ab 18 Jahren für Getränke mit maximal 3,5 Prozent Alkohol. Stärkeren Alkohol gibt es nur in Systembolaget-Läden ab 20 Jahren zu kaufen.

6. Alkohol steckt auch in vielen Lebensmitteln

Alkohol kann theoretisch überall enthalten sein, etwa in Pralinen. Das können Sie beim Einkauf auf der Zutatenliste überprüfen.

Doch selbst in Bananen, Sauerkraut und Weißbrot kann man Promille nachweisen. Hier können durch natürliche Gärungsprozesse geringe Mengen Alkohol entstanden sein - allerdings mit unter einem Prozent so wenig, dass sich der Alkohol geschmacklich nicht bemerkbar macht.

Verpflichtende Zutatenverweise fehlen auch für:

• lose verkaufte Produkte wie ein Brötchen vom Bäcker
• eine Kugel Eis
• zubereitete Speisen in Restaurants und Gaststätten
• Aromen und Fruchtauszüge, wie man sie etwa zum Backen verwendet
• Lebensmittel in Packungen, deren Fläche kleiner als zehn Quadratzentimeter ist, etwa Mini-Schoko-Weihnachtsmänner

7. Wie viele Todesopfer der Alkoholkonsum fordert

Es gibt viele verschiedene Todesursachen, die Alkoholbezug haben können - und die in die Statistiken einfließen oder eben nicht. Deshalb variieren die Zahlen stark. Ein paar Beispiele:

• Über 20 000 Krebsneuerkrankungen und 8 000 Krebstodesfälle gehen laut dem Alkoholatlas 2022 auf das Konto des Alkoholkonsums.
• Laut dem Datenportal des Bundesbeauftragten für Sucht- und Drogenfragen starben im Jahr 2022 mehr als 15 000 Menschen an einer ausschließlich durch Alkoholkonsum bedingten Krankheit.
• Die Datenbank Global Burden of Disease führt für Deutschland im Jahr 2023 sogar mehr als 42.000 Todesfälle aufgrund hohen Alkoholkonsums.

Zur Einordnung: Das waren zwei Prozent aller Todesfälle von Frauen und 6,1 aller Todesfälle von Männern.

Dazu zählen auch die Toten durch Alkohol im Straßenverkehr - also jene, die sich alkoholisiert zu Tode fahren oder durch alkoholisierte Autofahrer ums Leben kommen.

Laut Statistischem Bundesamt waren das im Jahr 2023 insgesamt 198 Menschen in Deutschland. Damit wurde im Schnitt etwas häufiger als jeden zweiten Tag ein Mensch bei einem Alkoholunfall getötet.

8. Wie lange Alkohol haltbar ist

Wie lange sich Alkohol hält, hängt vom alkoholischen Getränk ab.

Faustregel: Je höher der Alkoholgehalt, desto länger hält sich der Alkohol in der Regel, erklärt Maren Meyer, Vorstandsvorsitzende der Deutschen Barkeeper-Union.

Bei Getränken mit einem Alkoholgehalt von 10 oder mehr Volumenprozent ist ein Mindesthaltbarkeitsdatum auf der Flasche nicht verpflichtend.

• Spirituosen mit einem Alkoholgehalt ab etwa 40 Prozent gelten als nahezu unbegrenzt haltbar.
• Geöffnete Spirituosen wie Wermut und Sherry sollten im Kühlschrank nicht länger als ein bis zwei Monate gelagert werden. Meyer rät zum regelmäßigen Geruchs- und Geschmackstest. "Daran erkennt man, ob eine Spirituose umgekippt ist."

Wie lange sich Wein hält, hängt ebenfalls von Inhaltsstoffen, richtiger Lagerung und der Füllmenge ab, erklärt Frank Schulz vom Deutschen Weininstitut. Auch hier gibt es kein vorgeschriebenes Mindesthaltbarkeitsdatum.

Hier kommen ein paar Richtwerte:

• Qualitätsweine sollten dem Fachmann zufolge nach ein bis drei Jahren konsumiert werden.
• Verfügt der Wein über eine ausgeprägte Säurestruktur wie etwa Riesling, kann sich die Lagerfähigkeit auf sechs Jahre erhöhen.
• Spitzenweine und Süßweine können auch länger gelagert werden - in kühler, dunkler Umgebung.
• Markensekte sollten maximal ein Jahr lagern.
• Winzersekte vertragen eine zwei- bis dreijährige Lagerung.

Beim Bier hängt die Haltbarkeit ebenfalls von der Sorte ab.

Faustregel: "Alkoholreiche und dunkle Biere sind in der Regel deutlich länger genießbar als andere Biersorten", sagt Nina Göllinger, Sprecherin des Deutschen Brauer-Bundes.

Grundsätzlich könnten sich im Bier aufgrund des Hopfens, des Alkoholgehaltes und eines tiefen pH-Wertes keine krankheitserregenden Keime bilden - das Bier also nicht im eigentlichen Sinne verderben.

Allerdings verändert sich der geschmackliche Charakter mit der Zeit.

"Unter dem Einfluss von Licht und Wärme können sich Aromen bilden, die eigentlich nicht zum Bier passen und ein wenig nach Brot oder sogar Käse schmecken und riechen können", sagt Göllinger.

Auch Eintrübungen sind möglich.

9. Das älteste alkoholische Getränk lagert in der Pfalz

Sie können ihn nicht probieren, aber besuchen: den ältesten noch flüssigen Rebenwein der Welt aus dem Jahr 325 nach Christus. Zu finden ist der Tropfen im Historischen Museum der Pfalz in Speyer.

Gefunden wurde die Glasflasche mit Henkeln in Delfinform 1867 in einem Grab. Gefüllt ist der sogenannte Römerwein von Speyer noch mit flüssig-klarem Bodensatz - und zu etwa Zweidritteln mit harzigem Gemisch. Sie wollen ihn also vielleicht auch gar nicht probieren.

Alkohol enthält er heute übrigens ohnehin nicht mehr.

Den ältesten datierten Weißwein der Welt finden Sie nicht einmal 200 Kilometer entfernt im Gewölbe des Würzburger Weinguts Bürgerspital. Der 1540er Steinwein wurde in den Kellern von König Ludwig von Bayern geborgen - und lagert heute hinter Panzerglas.

Schon gewusst? Die älteste, heute noch gültige lebensmittelrechtliche Vorschrift der Welt dreht sich auch um Alkohol, nämlich um das Bier. Es ist das deutsche Reinheitsgebot.

Erlassen wurde es 1516 im damaligen Herzogtum Bayern. Seit 1906 ist es geltendes Recht in ganz Deutschland. Das Gebot besagt, dass beim Bierbrauen ausschließlich Wasser, Malz, Hopfen und Hefe verwendet werden dürfen. Ein Grund: Frühere Braumeister griffen auch mal auf Zutaten wie Ruß oder giftige Pflanzen zurück.

10. So viel kostet der teuerste Alkohol der Welt

Mit dem Preis ist das so eine Sache. Getrieben wird er oft nicht vom guten Tropfen selbst, sondern vom Material der Flasche.

• Der teuerste Alkohol ist laut dem Wein- und Gourmetmagazin "Falstaff" ein Limoncello: D’Amalfi Limoncello Supreme. Er basiert auf der Zitronensorte Sfusato Amalfitano, der ein unverwechselbares Aroma nachgesagt wird.

Allerdings macht weniger der Inhalt als vielmehr die Flasche das Getränk so kostspielig. Sie ist mit vier Diamanten bestückt, darunter ein seltenes Einzelstück mit 18,5 Karat.

Der Preis: umgerechnet 32 Millionen Euro.

• Beim Wein brachte eine 6-Liter-Flasche Cabernet Sauvignon von The Setting Wines rund 880 000 Euro ein. Laut "Forbes" wurde sie 2019 bei einer Wohltätigkeitsauktion in New Orleans versteigert.
• Die teuerste Flasche Bier war mit 11 000 Euro deutlich günstiger und dazu noch älter: ein Löwenbräu Lager, das 2009 vom britischen Auktionshaus Henry Aldridge & Son versteigert wurde. Das Bier war zwar nicht mehr trinkbar. Doch es hatte 1937 den Absturz des Zeppelins Hindenburg unbeschadet überstanden.

11. In manchen Ländern ist Alkohol komplett verboten

Alkohol trinken - zumindest der Konsum in der Öffentlichkeit - ist in vielen Ländern der Welt nicht erlaubt.

Länder mit grundsätzlichem Verbot

In vielen muslimisch geprägten Ländern ist der Verkauf und Konsum von Alkohol strikt verboten. In einigen Regionen kann es dafür hohe Strafen geben. Reisewillige bekommen Informationen auf den jeweiligen Landesseiten des Auswärtigen Amtes.

Länder mit regionalen Verboten

Es gibt Länder mit regionalen Einschränkungen. In den USA zum Beispiel betrifft das den Bundesstaat Kentucky mit seinen "dry counties". Dort ist der Alkoholverkauf und -ausschank verboten. In vielen weiteren Landkreisen ist er eingeschränkt.

Das geht auf die Prohibition zurück: Von 1920 bis 1933 war es in den USA offiziell verboten, Alkohol herzustellen und zu konsumieren.

Obwohl das Verbot von der Regierung fallengelassen wurde, bestanden viele Kreise weiterhin darauf. Wer also durch die USA reist, wird mancherorts Bars ohne Alkohol finden. Und Alkoholläden an Landkreisgrenzen, kurz vor dem Übertritt in einen "dry county".

Verbote im öffentlichen Raum

In vielen Städten gilt ein Alkoholverbot auf öffentlichen Straßen, Wegen oder Plätzen - vor allem an Bahnhöfen und deren Vorplätzen oder in Parks. Auch in den öffentlichen Verkehrsmitteln kann es eine solche Vorgabe geben.

Laut der Deutschen Vertretung in Polen zum Beispiel wird Alkohol in dem Land zwar vielerorts verkauft. Doch auf der Straße, auf öffentlichen Plätzen und in Parks ist sein Konsum verboten.

Und auch in Norwegen ist der Alkoholkonsum laut Auswärtigem Amt auf öffentlichen Plätzen und in Parks verboten.

12. Die Deutschen trinken besonders viel Alkohol

Alkoholgewohnheiten unterscheiden sich von Land zu Land. Das zeigen Zahlen der WHO aus dem Jahr 2022.

Zentrale Ergebnisse:

• In Nordafrika und dem Nahen Osten ist der Alkoholkonsum verhältnismäßig gering. In manchen Ländern wie Somalia oder Saudi-Arabien tendiert er offiziell sogar gegen Null.
• Am anderen Ende der Skala liegen viele europäische Länder. Der Spitzenreiter, Rumänien, lag im Drei-Jahres-Durchschnitt bei 17 Liter reinem Alkohol pro Person und Jahr. Die Georgier schafften es auf 15,5 Liter pro Kopf.
• In Deutschland waren es 11,2 Liter.
• Nicht alle trinken das Gleiche. Während in Frankreich deutlich mehr als die Hälfte des gesamten Alkoholkonsums auf Wein entfiel, greifen die Finnen - genau wie die Deutschen - eher zu Bier. In Japan hingegen stehen mit 40 Prozent Spirituosen hoch im Kurs.