Geologin Kirsten Oravec fühlt sich voll in ihrem Element. "Das hier ist ein Spaziergang auf dem Erdmantel. Es sind wunderbar seltsame Felsen", begeistert sich die 61-Jährige an den Tablelands im Nationalpark Gros Morne, den die Unesco zum Weltnaturerbe deklariert hat.

Dazu muss man wissen: Der Erdmantel, eigentlich tief verborgen unter der Erdkruste, ist die mittlere Schale des Erdkörpers. Die Kollision von Kontinenten "vor knapp 500 Millionen Jahren", so Oravec, katapultierte das Innere nach außen. 

"Dieses Gestein der Tablelands lag vierzig Kilometer tiefer, unterhalb eines Ozeans", erklärt die Expertin die Besonderheit – und das ist nicht die einzige im wilden Osten Kanadas. Dort erzählt die Erde in verschiedenen Kapiteln ihre Geschichte.

"Mekka für Geologen"

Bleiben wir auf Neufundland im Hochplateau der Tablelands. Der zwei Kilometer lange Tablelands Trail führt vom Wanderparkplatz südwestlich von Woody Point in das u-förmige Gletschertal des Winter House Brook Canyon. Unterwegs plätschern Bachläufe. Der Wind fährt durch arktisches Wollgras und insektenfressende Pflanzen, die entfernt an Rosen erinnern. Dann wechselt die Szenerie.

Selbst ohne Forscherblick bemerkt man, dass die Felsmassen der Hochflächen und Berge ganz anders aussehen als anderswo. Das Grün verschwindet. Voraus liegen die Tablelands in Tönen aus Orangebraun, Rostrot, Ockergelb.

"Das Gestein ist hyperbasisch und voller Metalle, also toxisch für Pflanzen. Deswegen wächst hier so gut wie nichts", sagt Oravec. Sie zeigt einen aufgeschlagenen Stein: außen orangegelb, im Kern pechschwarz. Das Schwarz im Innern sei ein Tiefengestein, ein Peridotit, erklärt sie: "Hier ist ein Mekka für Geologen und der beste Beweis für die Theorie der Plattentektonik."

Von der Aussichtsplattform im Canyon, wo der Tablelands Trail als Holzplankenweg endet, will man sich gar nicht mehr lösen. Die nackte, kahle Landschaft von Inner-Erde, der Erdmantel, sie strahlen einen stillen Zauber aus.

Die geologischen Formationen im Nationalpark Gros Morne sind nicht aus einem Guss. Schwenkt man an die Küste von Green Point, steht man vor Klippenwänden, die seltsame Maserungen tragen: Felsen wie zersplittert und zusammengeklebt, durchzogen von hellen Streifen. Manche Muster gleichen Werken von Bildhauern. Oder gewellten Dachziegeln.

All dies war einst Meeresboden. Beim Zusammenprall der Kontinente wurde er hochgedrückt, "wie mit Bulldozern", sagt Ranger Josh Penney. Wissenschaftler, so der 31-Jährige, unterschieden hier anhand von Fossilienfunden den Übergang der Erdzeitalter Kambrium und Ordovizium.

Dass bis zur Entstehung der Küstenfelsen von Green Point einige Jahrmillionen vergingen, wäre eigentlich eine Randnotiz der Erdgeschichte, doch das Ungewöhnliche erläutert Penney so: "Die Schichten aus Kalkstein und Schiefer liegen nicht horizontal, sondern in einem Winkel von 110 Grad. Und wenn man daran vorbeigeht, entspricht jeder Schritt, den man macht, 100.000 Jahren."

Einst am Äquator gelegen

Wer in den dünn besiedelten Weiten den Blick für Besonderheiten schärft, wird vielerorts fündig. Da ist es in Labrador das Fleckenriff unterhalb des Leuchtturms Point Amour, das laut einer Infotafel 530 Millionen Jahre alt ist und belegt, "dass diese Region einst eine warme, seichte See nahe dem Äquator" war. Da sind es Labradors pinkfarbene Strände wie die von Forteau und L'Anse-Amour, wobei zum Ursprung keine These – von der Erosion der Berge mit Rosenquarz bis zu ausgeschwemmten Sedimenten in Flussmündungen – so richtig überzeugt. Fest steht, dass man die Strände selbst im Sommer nur mit Möwen teilen muss; die Wassertemperatur liegt um drei Grad.

Weitere Phänomene auf Neufundland sind die Frostmusterböden im Naturschutzgebiet Burnt Cape. Deren Ursprung skizziert Naturführer Ted Hedderson: "Das kommt durch die Schmelze im Frühjahr, wenn Wasser gefriert und taut. Es presst die größeren Felsen aus der Erde." Resultate sind Steinkreise mit Vertiefungen, in denen Pflänzchen kleine Schutzräume finden.

Das reinste Wasser unseres Planeten 

Und dann gibt es in der Gegend noch den touristischen Klassiker mit geologischer Bewandtnis zu bestaunen: Ab Frühling bis Juli ist Eisbergzeit an den Küsten. Dann treiben - fast gespenstisch - weiße Giganten vorbei, denen man sich bei Bootstouren oder von Land aus nähert.

Geograf Randy Letto, mit an Bord während einer solchen Tour, erzählt von deren langen Reisen: "Eisberge stammen von Gletschern in Grönland. Im Sommer steigt die Temperatur, dann kalben sie in den Ozean. Strömungen treiben sie in die westliche Arktis, wo sie ab Herbst wieder gefrieren. Dann kommt das nächste Frühjahr, und das Eis driftet mit dem Labradorstrom nach Süden."

"Dieses Eis ist etwa 10.000 Jahre alt und das reinste Wasser auf unserem Planeten", sagt Letto. Die menschliche Fantasie kennt bei den Eisbergformen keine Grenzen: Riesenpilze, Walbuckel, schief liegende Häuser, Skisprungschanzen, Vogelschnäbel, Delfinköpfe. Die Sonne fängt sich im Glitzerglanz. Deutlich treten blaue Adern im Eis hervor.

Ostkanadas Wunder der Natur verschlagen einem die Sprache und verlangen nach Demut: ob vergängliche wie die Eisberge oder auf ewig erstarrte wie die Tablelands.

Links, Tipps, Praktisches:

Reiseziel: Die Insel Neufundland und die Halbinsel Labrador bilden Kanadas östlichste Provinz.

Beste Reisezeit für Geo-Touren: Ende Mai bis Mitte Oktober

Anreise und Mobilität: per Flugzeug nach Deer Lake in Neufundlands Westen; Umsteigeverbindungen über Toronto, Montreal oder Halifax. Am Flughafen von Deer Lake haben internationale Autoverleiher ihre Büros; öffentliche Verkehrsmittel sind keine Alternative. Zwischen St. Barbe auf Neufundland und Blanc-Sablon (Provinz Québec am Übergang zu Labrador) verkehrt eine große Fahrzeug- und Personenfähre, die knapp zwei Stunden braucht.

Einreise: Reisepass plus elektronische Reisegenehmigung (eTA; 7 Kanadische Dollar)

Touren: Im Nationalpark Gros Morne bietet die Parkverwaltung Rangertouren ohne Reservierung an. Regelmäßige Spaziergänge auf dem Erdmantel der Tablelands und geologische Führungen am Green Point sind wahlweise auf Englisch oder Französisch möglich und im Eintrittspreis in den Park enthalten (Tagespass 11 Dollar). In Gros Morne startet auch eine zweistündige Bootstour durch den geologisch wichtigen Frischwasser-Fjord Western Brook Pond (89 Dollar).

Währung: 1 Kanadischer Dollar entspricht rund 0,60 Euro

Zeitverschiebung: MESZ minus viereinhalb Stunden

Strom: Man braucht einen Adapter mit zwei flachen Stiften (US-Modell).

Weiterführende Infos: newfoundlandlabrador.com; travel.destinationcanada.com